Historia de las luces de Navidad
El Día Nacional de las Luces de Navidad se celebra anualmente el 1 de diciembre en Estados Unidos. Se trata de una festividad en todo el mundo que impulsa a todo el mundo a sacar los adornos de su almacén.
Hoy en día, las luces de Navidad desempeñan un papel muy importante en la celebración general de la temporada navideña en nuestro mundo desde su introducción y por eso se celebra este día para reconocer su importancia y también para animar a la gente a utilizar estas hermosas luces como parte de sus decoraciones navideñas. Antes de la invención de las luces eléctricas, las familias colocaban velas en las ramas de sus árboles de Navidad, una práctica arriesgada que, naturalmente, provocaba varios incendios en las casas. Así que este fue un invento importante.
Las luces de Navidad a través de los años
Durante más de un siglo después de que se popularizaran los árboles de Navidad en Estados Unidos, no existía la electricidad tal y como la conocemos. La decoración con velas navideñas era frecuente en esa época: tener una «feliz Navidad» a menudo significaba no quemar la casa. El movimiento hacia la iluminación navideña eléctrica generalizada comenzó gradualmente en 1879 y ganó impulso junto con la electrificación de todo el país, la mejora de las tecnologías y la reducción de los precios. A continuación, ofrecemos una cronología aproximada de la historia de la iluminación navideña en Estados Unidos, trazando un camino desde los árboles iluminados con velas hasta las exhibiciones exageradas que permiten las tecnologías modernas.
Los colonos holandeses de Pensilvania introducen el precursor del árbol de Navidad moderno en Estados Unidos, el «lichstock» (que significa «palo de luz»). Los colonos decoran este adorno de madera en forma de pirámide con frutas, verduras diversas y velas encendidas.
Frederick Artz inventa un portavelas para el árbol de Navidad diseñado para mantener las velas encendidas en posición vertical y sujetas. Su invento ayuda a que los árboles iluminados con velas sean más seguros, pero no peligrosos. El portavelas se vende bien, pero la gente sigue encendiendo sus árboles de Navidad sólo durante cortos periodos, sin dejarlos nunca desatendidos y teniendo cerca cubos de agua y arena para casos de emergencia.
Quién inventó las luces del árbol de Navidad
Como tantas cosas eléctricas, la historia de las luces eléctricas de Navidad comienza con Thomas Edison. Durante las Navidades de 1880, Edison, que había inventado la bombilla incandescente el año anterior, colgó cuerdas de luces eléctricas fuera de su laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey.
Un artículo publicado en el New York Times el 21 de diciembre de 1880 describía una visita de funcionarios del gobierno de la ciudad de Nueva York al laboratorio de Edison en Menlo Park. El paseo desde la estación de tren hasta el edificio de Edison estaba bordeado de lámparas eléctricas estaba iluminado con 290 bombillas «que proyectaban una luz suave y melosa por todos lados».
Del artículo no se desprende que Edison tuviera la intención de asociar las luces con la Navidad. Pero estaba organizando una cena festiva para la delegación de Nueva York, y la novedosa iluminación parecía encajar con el ambiente festivo.
Hasta ese momento, era habitual iluminar los árboles de Navidad con pequeñas velas, lo que, por supuesto, podía ser peligroso. En 1882, un empleado de Edison montó un espectáculo con luces eléctricas que pretendía establecer la aplicación práctica de la electricidad a la celebración de la Navidad. Edward H. Johnson, amigo íntimo de Edison y presidente de la empresa que éste creó para la iluminación de la ciudad de Nueva York, utilizó por primera vez luces eléctricas para iluminar un árbol de Navidad.
Luces navideñas de los años 20
Hay varias afirmaciones sobre quién inventó y popularizó las primeras ristras de luces «eléctricas» para el árbol de Navidad. En 1880, el famoso inventor Thomas Edison colocó algunas de sus nuevas bombillas eléctricas en su oficina. Y en 1882, Edward Johnson, que era colega de Edison, encadenó a mano 80 bombillas rojas, blancas y azules y las puso en el árbol de su apartamento de Nueva York (¡había dos ristras adicionales de 28 luces montadas desde el techo!).
En 1890, la empresa Edison publicó un folleto en el que ofrecía servicios de iluminación para Navidad. En 1900, otro anuncio de Edison ofrecía bombillas que se podían alquilar, junto con su sistema de iluminación, para utilizarlas en Navidad. Hay registros en un diario de 1891 en el que los colonos de Montana utilizaban luces eléctricas en un árbol. Sin embargo, la mayoría de la gente no podía utilizar fácilmente las luces eléctricas en el árbol en esa época, ya que la electricidad no estaba ampliamente instalada en los hogares. Pero a la gente rica le gustaba presumir con luces instaladas sólo para Navidad, esto habría costado unos 300 dólares por árbol entonces, ¡más de 2.000 dólares de dinero hoy en día!
