Lentes de contacto

Las lentes de contacto han experimentado muchos avances en los últimos 500 años, aumentando su comodidad, conveniencia y claridad. La historia de las lentes de contacto es tan fascinante como la tecnología actual que se utiliza para hacerlas más cómodas de llevar.

Es difícil atribuir a una sola persona el mérito de haber inventado las lentes de contacto, ya que el dispositivo ha pasado por muchos desarrollos, pero un gran avance en las lentes blandas fue obra de los químicos checos Otto Wichterle y Drahoslav Lím, que publicaron su trabajo «Geles hidrófilos para uso biológico» en la revista Nature en 1959.

En su «Códice del ojo», el inventor Leonardo Da Vinci describió un método que permitía alterar la potencia de la córnea llevando un vaso lleno de agua sobre el ojo o sumergiendo la cabeza en un recipiente con agua. Se cree que es el primer intento registrado de introducir la idea de las lentes de contacto, aunque se piensa que no estaba interesado en corregir la visión, sino en aprender sobre la acomodación del ojo, o cómo se mueve el ojo entre diferentes distancias.

¿Quién inventó las lentes de contacto y por qué?

En 1801, el científico inglés Thomas Young fabricó un par de lentes de contacto básicas basadas en la idea de Descartes. Cambió el diseño de las lentes de contacto de Descartes reduciendo el tamaño del tubo de cristal a ¼ de pulgada y utilizando después cera para pegar las lentes llenas de agua a los globos oculares.

¿Cuándo se inventó la primera lente de contacto?

Fick y Edouard Kalt, un óptico de París que creó y adaptó las primeras lentes de contacto de cristal para corregir problemas de visión en 1888.

Lentes de contacto blandas

En comparación con las gafas, las lentes de contacto graduadas son un invento relativamente moderno. Las gafas se crearon hace más de 700 años en Italia, y se han registrado casos de uso de piedras preciosas para aumentar la vista desde el siglo I. En cambio, las lentes de contacto que sólo cubren la córnea existen desde hace poco más de 60 años. Pero el concepto de lentes de contacto tiene su propia y larga historia.

La historia de las lentes de contacto comienza con uno de los inventores más famosos de todos los tiempos. En 1508, Leonardo da Vinci escribió el «Códice del ojo». En su manuscrito, Leonardo consideraba la posibilidad de que sumergir la cabeza en un cuenco de cristal con agua podría corregir ciertas dolencias de la vista.

Sorprendentemente, da Vinci llegó a crear una lente de cristal con un gran embudo en un lado para verter el agua en ella. El invento resultó ser muy poco práctico y pronto quedó claro que el concepto estaba demasiado adelantado a su tiempo.

Unos 150 años después, el matemático René Descartes propuso un método alternativo mucho más parecido al producto actual. Descartes describió una lente en el extremo de un tubo lleno de agua, que se colocaba en la córnea.

Lentes de contacto

Para muchos de nosotros, las lentes de contacto son algo cotidiano. No parece que haya mucho que pensar, es un pequeño disco transparente que se lleva casi todo el día y a veces incluso la noche. Ahora que las lentillas son extremadamente cómodas y eficaces para corregir la visión, es fácil olvidar que hubo que hacer muchas pruebas y errores antes de que se convirtieran en lo que conocemos ahora.

El primer y más básico concepto de lente de contacto fue obra del gran inventor italiano Leonardo da Vinci. Al considerar cómo corregir los errores de refracción que causan una mala visión, da Vinci elaboró unos bocetos en los que proponía una posible solución. Demostró cómo ver a través del fondo de un cuenco de cristal lleno de agua podía ayudar a rectificar el problema. Aunque sumergir la cara en un cuenco de agua es una forma poco práctica de hacer las cosas, su método reconoce la necesidad de que la lente entre en contacto con el ojo.

El filósofo francés René Descartes desarrolló este concepto en un ensayo en el que analizaba los efectos de utilizar un tubo de ensayo lleno de agua para conseguir un resultado similar al de da Vinci. Descartes también señaló cómo el agua sólo tenía que tocar la córnea, en lugar de todo el ojo, para corregir la visión. Su idea de utilizar un tubo de ensayo sobre un cuenco entero de agua era más sencilla que la sugerida por da Vinci, aunque todavía no era una solución perfectamente práctica.

Solución para lentes de contacto

Las lentes de contacto, o simplemente lentes de contacto, son lentes finas que se colocan directamente en la superficie de los ojos. Las lentes de contacto son dispositivos protésicos oculares que utilizan más de 150 millones de personas en todo el mundo,[1] y pueden usarse para corregir la visión o por razones cosméticas o terapéuticas.[2] En 2010, el mercado mundial de lentes de contacto se estimó en 6.100 millones de dólares, mientras que el mercado de lentes blandas de EE.UU. se estimó en 2.100 millones. Varios analistas estimaron que el mercado mundial de lentes de contacto alcanzaría los 11.700 millones de dólares en 2015[3]. En 2010[actualización], la edad media de los usuarios de lentes de contacto en todo el mundo era de 31 años, y dos tercios de los usuarios eran mujeres[4].

Las personas deciden usar lentes de contacto por muchos motivos[5] La estética y la cosmética son los principales factores que motivan a las personas que quieren evitar el uso de gafas o cambiar el aspecto o el color de sus ojos[6] Otras personas usan lentes de contacto por motivos funcionales u ópticos[7] En comparación con las gafas, las lentes de contacto suelen ofrecer una mejor visión periférica y no acumulan humedad (de la lluvia, la nieve, la condensación, etc.) ni transpiración. Esto puede hacer que sean preferibles para practicar deportes y otras actividades al aire libre. Los usuarios de lentes de contacto también pueden llevar gafas de sol, gafas de protección u otras gafas de su elección sin tener que adaptarlas a las lentes graduadas ni preocuparse por la compatibilidad con las gafas. Además, hay enfermedades como el queratocono y la aniseiconía que suelen corregirse mejor con lentes de contacto que con gafas[8].