Autopistas canadienses
Una autopista interestatal es cualquier carretera construida bajo los auspicios de la Ley de Carreteras de Ayuda Federal de 1956 y financiada por el gobierno federal. La idea de las autopistas interestatales surgió de Dwight D. Eisenhower después de ver los beneficios de las Autobahn durante la guerra en Alemania. Ahora hay más de 42.000 millas de carreteras interestatales en Estados Unidos.
El 7 de julio de 1919, un joven capitán llamado Dwight David Eisenhower se unió a otros 294 miembros del ejército estadounidense y partió de Washington D.C. en la primera caravana de automóviles del ejército a través del país. Debido al mal estado de las carreteras y autopistas, la caravana recorrió una media de ocho kilómetros por hora y tardó 62 días en llegar a Union Square, en San Francisco.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el general Dwight David Eisenhower inspeccionó los daños causados por la guerra en Alemania y quedó impresionado por la durabilidad de la Autobahn. Mientras que una sola bomba podía inutilizar una ruta ferroviaria, las anchas y modernas autopistas alemanas podían usarse por lo general inmediatamente después de ser bombardeadas, ya que era difícil destruir una franja tan amplia de hormigón o asfalto.
¿Cuál es el origen de la carretera?
La palabra autopista se remonta a las calzadas romanas elevadas que tenían un montículo o colina formada por la tierra de las zanjas laterales arrojada hacia el centro, por lo tanto vía alta. La palabra calle tiene su origen en el latín strata (inicialmente, «empedrado») y más tarde strata via («camino pavimentado con piedras»).
¿Quién creó las primeras carreteras?
A otros dos ingenieros escoceses, Thomas Telford y John Loudon McAdam, se les atribuyen las primeras carreteras modernas. También diseñaron el sistema de elevar los cimientos de la carretera en el centro para facilitar el drenaje del agua.
Autopista frente a autovía
A finales de los años 30, las «buenas carreteras» de los años 20 ya no eran suficientes para soportar el tráfico del comercio y el turismo estadounidenses. El presidente Franklin Roosevelt creía que una red de supercarreteras transcontinentales crearía puestos de trabajo para la gente sin empleo, y el Congreso financió un estudio. Pero con Estados Unidos a punto de unirse a la guerra en curso en Europa, no había llegado el momento de un programa masivo de autopistas.
La planificación de las autopistas de posguerra continuó, y la Ley de Autopistas Federales de 1944 autorizó la construcción de un «Sistema Nacional de Autopistas Interestatales» de 65.000 km (unas 40.000 millas), diseñado para satisfacer las necesidades de tráfico veinte años después de la fecha de construcción, y
…de manera que conectara por rutas, tan directas como fuera posible, las principales áreas metropolitanas, ciudades y centros industriales, para servir a la defensa nacional, y para conectar en puntos fronterizos adecuados con rutas de importancia continental en el Dominio de Canadá y la República de México.
La construcción del sistema interestatal avanzó lentamente. Muchos estados querían utilizar sus fondos federales para carreteras locales. Otros se quejaban de que los estándares de construcción eran demasiado elevados. Además, en julio de 1950, Estados Unidos estaba de nuevo en guerra, esta vez en Corea, y el programa de carreteras pasó de centrarse en las necesidades civiles a las militares. Cuando el presidente Dwight D. Eisenhower tomó posesión de su cargo en enero de 1953, los estados sólo habían completado unas 6.500 millas de mejoras del sistema con un coste de 955 millones de dólares, la mitad de los cuales procedían del gobierno federal. Sólo una cuarta parte de las carreteras interestatales podía soportar incluso el tráfico actual, por no hablar del aumento previsto en los próximos veinte años.
Quién inventó la autopista
A principios del siglo XIX, las tierras vírgenes del país de Ohio habían dado paso a los asentamientos. La carretera que George Washington había cortado a través del bosque muchos años antes, llamada Braddock Road, fue sustituida por la National Road.
Esta carretera, que atraviesa Illinois, Indiana, Maryland, Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental, se construyó entre 1811 y 1834 y fue la primera carretera financiada por el gobierno federal en la historia de Estados Unidos. Tanto los presidentes George Washington como Thomas Jefferson creían que una carretera transalpina era necesaria para unificar el joven país. El 29 de marzo de 1806, el Congreso autorizó la construcción de la carretera, y el presidente Thomas Jefferson firmó el acta que establecía lo que primero se llamó la carretera de Cumberland, que conectaría Cumberland (Maryland) con el río Ohio.
La apertura de la Carretera Nacional hizo que miles de viajeros se dirigieran al oeste por las montañas Allegheny para colonizar las ricas tierras del valle del río Ohio. También se convirtió en un corredor para el traslado de mercancías y suministros. Las pequeñas ciudades situadas a lo largo de la carretera nacional empezaron a crecer y a prosperar con el aumento de la población. Ciudades como Cumberland (Maryland), Uniontown, Brownsville y Washington (Pensilvania) y Wheeling (Virginia Occidental) se convirtieron en centros comerciales e industriales. Uniontown era la sede de tres importantes líneas de diligencias que transportaban pasajeros por la Carretera Nacional. En el río Monongahela, Brownsville era un centro de construcción de barcos de vapor y de transporte de mercancías por el río. Muchas pequeñas ciudades y pueblos a lo largo de la carretera tenían tabernas, herrerías y caballerizas.
Sistema de carreteras interestatales
Una carretera es cualquier camino público o privado u otra vía pública en tierra. Se utiliza para las carreteras principales, pero también incluye otras carreteras públicas y vías públicas. En algunas zonas de Estados Unidos, se utiliza como término equivalente a autopista de acceso controlado, o como traducción de autobahn, autoroute, etc.[1].
En el inglés norteamericano y australiano, las carreteras principales, como las de acceso controlado o las arteriales, suelen ser carreteras estatales (Canadá: carreteras provinciales). Otras carreteras pueden denominarse «county highways» en EE.UU. y Ontario. Estas clasificaciones hacen referencia al nivel de gobierno (estatal, provincial, del condado) que mantiene la carretera.
Las carreteras principales suelen llevar el nombre y la numeración de los gobiernos que suelen desarrollarlas y mantenerlas. La autopista 1 de Australia es la carretera nacional más larga del mundo, con más de 14.500 kilómetros, y recorre casi todo el continente. China tiene la mayor red de carreteras del mundo, seguida de cerca por Estados Unidos. Algunas autopistas, como la Panamericana o las rutas europeas, abarcan varios países. Algunas rutas de autopistas importantes incluyen servicios de transbordador, como la Ruta 10 de EE UU, que cruza el lago Michigan.