Cuándo se inventaron las armas
«La edad de la pólvora es una obra audazmente argumentada, prodigiosamente investigada y elegantemente escrita. Este libro tiene mucho que ofrecer a los lectores en general, especialmente a los apasionados de la historia militar, así como a los especialistas» -Wall Street Journal
«En la bien documentada, equilibrada y comparativa historia de la innovación militar en Asia y Occidente, Tonio Andrade pone en tela de juicio la noción tradicional -expuesta de forma convincente por Victor Davis Hanson en Carnage and Culture y Niall Ferguson en Civilization- de que la cultura occidental explica en gran medida el predominio global de Occidente en el mundo post-medieval» -South China Morning Post
«Tonio Andrade echa por tierra la convicción mantenida por muchos . . . en el campo de la historia china de que fue el confucianismo lo que impidió que China adoptara la tecnología militar. . . . Andrade no es el primer erudito que hace tales afirmaciones, pero nos lleva a profundizar en estas direcciones más que cualquier otro erudito hasta la fecha. Los argumentos que expone aquí fomentarán nuevas publicaciones en esa línea y, sin duda, harán más interesante la enseñanza» -Jonathan Mirsky, Times Higher Education
Famoso invento de China
Inicialmente, se llamaba pólvora ahumada o negra a una sustancia formada por una mezcla de carbón, azufre y nitrato de potasio en las proporciones de 3:2:15. Esta sustancia explosiva, dura y multicomponente, arde sin la presencia de oxígeno. Como resultado de esta reacción, se forman productos gaseosos lo suficientemente potentes como para disparar proyectiles.
Se cree que la pólvora se inventó en China en el siglo VII. Es imposible dar una fecha precisa, ya que no hay registros oficiales que confirmen esta teoría. Algunos científicos creen que la pólvora era utilizada por los antiguos indios desde 1.500 años antes de Cristo, pero no hay pruebas que lo confirmen.
Una teoría fiable afirma que los chinos inventaron la pólvora. Inicialmente, el nitrato se utilizaba en medicina: los antiguos médicos orientales mezclaban esta sustancia con miel y la quemaban para hacer «humo curativo». ¿Quién fue el primero en combinar los tres componentes para hacer pólvora? Quizás fueron los Daosi, miembros de un movimiento religioso que intentaron fabricar unas «píldoras de la inmortalidad».
Cóctel de pólvora
Cuando se utilizó la pólvora para crear pistolas y rifles personales, se creó un nuevo tipo de soldado: la infantería. La foto muestra una recreación de la Guerra de la Independencia en el sitio histórico de Fort Ward en Alexandria, Virginia.
Heather WhippsHeather Whipps escribe sobre historia, antropología y salud para Live Science. Es diplomada en Ciencias Sociales por el John Abbott College y licenciada en Antropología por la Universidad McGill, ambas en Quebec. Ha ido de excursión con gorilas de montaña en Ruanda, y es una ávida atleta y observadora de deportes, en particular de su equipo favorito de hockey sobre hielo, los Montreal Canadiens. Ah, sí, odia la papaya.
Gunpowder in English
La pólvora, el primer explosivo del mundo, es una sustancia que puede arder de forma rápida y fiable bajo la acción de una energía externa adecuada y, al mismo tiempo, generar una gran cantidad de gas a alta temperatura.
La pólvora se fabrica con una mezcla de azufre, salitre y carbón vegetal. Ya en el Neolítico, los antiguos chinos conocieron el carbón vegetal al cocer la cerámica y lo utilizaron como combustible. Durante las dinastías Shang y Zhou, el carbón vegetal se utilizó ampliamente en la metalurgia. El carbón vegetal produce menos cenizas que la leña y arde con más calor, lo que lo convierte en un mejor combustible.
La invención de la pólvora se remonta al siglo IX, cuando los alquimistas chinos fabricaban «píldoras inmortales» que, según se imaginaba, mantenían a una persona viva para siempre. Por supuesto, no encontraron la droga, pero poco a poco inventaron la fórmula de la pólvora en el proceso de refinamiento.
La pólvora se utilizó por primera vez para fabricar fuegos artificiales durante los festivales y otros eventos importantes. Más tarde se utilizó como sustancia explosiva en el ámbito militar, como los cañones y las flechas de fuego. Los cañones y mosquetes ya eran bastante sofisticados en China durante la dinastía Song, lo que convirtió a la tecnología china en líder mundial.