Pizza siciliana

Un precursor de la pizza fue probablemente la focaccia, un pan plano conocido por los romanos como panis focacius, al que luego se añadían los ingredientes[1] La pizza moderna evolucionó a partir de platos de pan plano similares en Nápoles (Italia) en el siglo XVIII o principios del XIX[2].

La palabra pizza se documentó por primera vez en el año 997 d.C. en Gaeta[3] y sucesivamente en distintas partes del centro y el sur de Italia. La pizza se consumía principalmente en Italia y por los emigrantes de ese país. Esto cambió después de la Segunda Guerra Mundial, cuando las tropas aliadas estacionadas en Italia pasaron a disfrutar de la pizza junto con otros alimentos italianos.

En Cerdeña, arqueólogos franceses e italianos han encontrado pan cocido hace más de 7.000 años. Según Philippe Marinval, los isleños locales leudaban este pan[4]. Se han elaborado alimentos similares a la pizza desde la antigüedad. A lo largo de la historia antigua se han encontrado registros de personas que añadían otros ingredientes al pan para hacerlo más sabroso.

Otros ejemplos de panes planos que han llegado hasta nuestros días del antiguo mundo mediterráneo son la focaccia (que puede remontarse a los antiguos etruscos); el manakish en el Levante, la coca (que tiene variedades dulces y saladas) de Cataluña, Valencia y las Islas Baleares; la pita griega; la lepinja en los Balcanes; o la piadina en la parte romana de Emilia-Romaña en Italia[11].

Pizza estilo taberna

Nadie puede decir con certeza quién inventó la pizza. La pizza tuvo probablemente sus orígenes en la prehistoria, ya que el pan fue uno de los primeros tipos de alimentos preparados, con la masa horneada sobre piedras calientes y planas. Se dice que los antiguos griegos y egipcios comían algo parecido a la pizza. Quizá los griegos o los egipcios fueron los que inventaron la pizza.

A pesar de estas primeras encarnaciones, Nápoles se considera la cuna de la pizza actual. Puede que Nápoles no sea la ciudad que inventó la pizza en sus inicios, pero diseñó un plato que sigue influyendo en el mundo hasta hoy. La ciudad de Nápoles desarrolló círculos planos de masa horneada cubiertos de especias y hierbas. Este sencillo plato era muy popular entre los campesinos de la zona. El plato se llamaba focaccia.

Más tarde, en Nápoles, se creó la casa de nanza. Las mujeres aplanaban la masa en forma de disco y colocaban encima las sobras antes de cocer el pan en el horno. Esta comida campesina fue creada para ser consumida sin el uso de utensilios. Permitía a las amas de casa incorporar verduras frescas a sus comidas y no desperdiciar las sobras del día anterior.

Pizza Lombardi’s

En junio de 1889, la reina Margarita de Italia visitó el sur de su reino. Al llegar a Nápoles, pidió comer una comida que disfrutaban los plebeyos de su país. Cuando fue convocada, el pizzaiolo Raffaele Esposito preparó a su reina tres tartas diferentes, una de ellas con tomate, queso y albahaca, reflejando los colores de la bandera italiana. A la reina le gustó tanto esa pizza que un representante real envió una carta a la Pizzería Brandi que aún hoy cuelga en su pared. Esposito bautizó el pastel como Margherita en honor de la reina y, lo que es más importante, nació la pizza moderna.

Esta historia de origen ha perdurado durante la expansión de la pizza más allá de las fronteras italianas y el aumento de su popularidad en todo el mundo a finales del siglo XX. «La hamburguesa es la comida rápida estadounidense por excelencia, pero la pizza es la comida rápida mundial por excelencia», dice Carol Helstosky, profesora asociada de historia en la Universidad de Denver y autora de Pizza: A Global History. «Hay una versión de la pizza prácticamente en todas partes».

Pizza en EE.UU.

El origen de la palabra pizza es incierto. En italiano significa «pastel» y puede provenir del latín pix «brea» o del griego pitta. Es común la creencia de que la pizza fue un invento de los italianos. Sin embargo, la historia de la pizza se remonta a la antigüedad en Oriente Medio. Los griegos, los egipcios, los armenios, los israelíes y los babilonios hacían algún derivado de la pizza en la antigüedad. Cocinaban el pan plano en hornos de barro. Los trabajadores y sus familias lo comían porque era un alimento económico y conveniente. Los griegos, romanos y egipcios, en concreto, cubrían el pan con aceite de oliva y especias, lo que ahora se conoce como focaccia.

En 1522, los tomates fueron traídos a Europa desde Perú, en el Nuevo Mundo. Aunque en un principio se pensó que eran venenosos, los tomates acabaron entrando en la dieta de los habitantes más pobres de Nápoles, que los colocaron sobre la masa de levadura, creando así la primera pizza sencilla que conocemos hoy. Estas primeras pizzas eran muy populares porque estos trabajadores sólo tenían harina, aceite de oliva, manteca de cerdo, queso y hierbas para alimentar a sus familias. Toda Italia proclamaba que las tartas napolitanas eran las mejores.