Nueva tecnología de baterías

Alessandro Volta – Inventor de la batería¿Ya ha utilizado su smartphone hoy, ha abierto su ordenador portátil o ha consultado el podómetro de su smartwatch? Las pilas se dan tan por sentado en nuestra vida cotidiana que rara vez nos damos cuenta de su uso constante. Para conmemorar su valor, el 18 de febrero ha sido designado Día Internacional de la Batería. Ese día de 1745 nació el italiano Alessandro Volta, inventor del prototipo de pila eléctrica. La historia de la vida de Volta es fascinante no sólo por su invento; también fue un brillante estratega a la hora de impulsar su carrera académica y sus investigaciones.

¿Quién inventó la batería y por qué?

La primera pila verdadera fue inventada por el físico italiano Alessandro Volta en 1800. Volta apiló discos de cobre (Cu) y zinc (Zn) separados por una tela empapada en agua salada. Unos cables conectados a cada extremo de la pila producían una corriente continua y estable.

¿Cuándo se inventó la pila?

En 1800, Volta inventó la primera pila verdadera, que llegó a conocerse como pila voltaica. La pila voltaica consistía en pares de discos de cobre y zinc apilados unos sobre otros, separados por una capa de tela o cartón empapada en salmuera (es decir, el electrolito).

Quién inventó la pila atómica

En 1749, Benjamin Franklin, el polímata y padre fundador de Estados Unidos, utilizó por primera vez el término «pila» para describir un conjunto de condensadores enlazados que utilizaba para sus experimentos con la electricidad. Estos condensadores eran paneles de vidrio recubiertos de metal en cada superficie.  Estos condensadores se cargaban con un generador de estática y se descargaban tocando el metal en su electrodo. Al unirlos en una «batería» se conseguía una descarga más fuerte. El término, que originalmente tenía el significado genérico de «un grupo de dos o más objetos similares que funcionan juntos», como en una batería de artillería, pasó a utilizarse para las pilas voltaicas y dispositivos similares en los que se conectaban muchas células electroquímicas a la manera de los condensadores de Franklin. Hoy en día, incluso una sola célula electroquímica, también conocida como pila seca, se denomina comúnmente batería.

Luigi Galvani fue un médico, físico, biólogo y filósofo italiano que descubrió la electricidad animal. En 1780, él y su esposa Lucia descubrieron que los músculos de las ancas de las ranas muertas se movían cuando se les aplicaba una chispa eléctrica. Galvani creía que la energía que impulsaba esta contracción procedía de la propia pata. Denominó «electricidad animal» a la conexión en serie de dos metales diferentes con la pata de la rana y entre sí.

Pila alcalina

Corrían los primeros años del siglo XX y el conductor de este coche en particular era Thomas Edison. Aunque los coches eléctricos no eran una novedad en el barrio, la mayoría de ellos dependían de pesadas y engorrosas baterías de plomo. Edison había equipado su coche con un nuevo tipo de batería que esperaba que pronto alimentara los vehículos de todo el país: una batería de níquel-hierro. Basándose en el trabajo del inventor sueco Ernst Waldemar Jungner, que patentó por primera vez una batería de níquel-hierro en 1899, Edison trató de perfeccionarla para utilizarla en los automóviles.

Edison afirmó que la batería de níquel-hierro era increíblemente resistente y podía cargarse dos veces más rápido que las baterías de plomo-ácido. Incluso llegó a un acuerdo con Ford Motors para producir este vehículo eléctrico supuestamente más eficiente.

Pero la batería de níquel-hierro tenía algunos problemas que resolver. Era más grande que las baterías de plomo-ácido, más utilizadas, y más cara. Más de un siglo después, los ingenieros descubrirían que la batería de níquel-hierro era una especie de diamante en bruto. Desgraciadamente, cuando Edison tuvo un prototipo más perfeccionado, los vehículos eléctricos estaban en vías de desaparecer en favor de los vehículos impulsados por combustibles fósiles que podían recorrer distancias más largas antes de tener que repostar o recargar. El acuerdo de Edison con Ford Motors se quedó en el camino, aunque su batería siguió utilizándose en ciertos nichos, como la señalización ferroviaria, donde su voluminoso tamaño no era un obstáculo.

Batería de plomo inundada

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