Me he convertido en la muerte, el destructor de mundos
Las 3013 neuronas del cerebro de una larva de mosca han sido cartografiadas en su totalidadUn mapa completo de las neuronas del interior del cerebro de una larva de mosca de la fruta es el mayor ejemplo de un «conectoma» de todo el cerebro, y es un paso adelante para describir los cerebros de animales más complejos, incluidos los ratones y los seres humanos
Una nave espacial equipada con una «vela» de plasma podría aumentar su velocidad cruzando repetidamente la frontera del sistema solar, al igual que un albatros se eleva aprovechando las regiones con diferentes velocidades de viento.
J. robert oppenheimer
Durante la Segunda Guerra Mundial, los físicos e ingenieros estadounidenses llevaron a cabo una carrera contra la Alemania nazi para ser los primeros en explotar el recién conocido proceso de fisión nuclear para aplicaciones militares. Su esfuerzo secreto, que duró de 1942 a 1945, se conoce como el Proyecto Manhattan.
El esfuerzo condujo a la invención de bombas atómicas, incluyendo las dos que fueron lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, matando o hiriendo a más de 200.000 personas. Estos ataques obligaron a Japón a rendirse y pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial, pero también marcaron un punto de inflexión crucial en los inicios de la Era Atómica, planteando cuestiones duraderas sobre las implicaciones de la guerra nuclear.
El Proyecto Manhattan debe su nombre a la ciudad de Manhattan, Nueva York, sede de la Universidad de Columbia, uno de los primeros lugares de estudio atómico en Estados Unidos. Aunque la investigación se llevó a cabo en varios lugares secretos de Estados Unidos, gran parte de ella, incluidas las primeras pruebas atómicas, tuvo lugar cerca de Los Álamos (Nuevo México).
Para el proyecto, el ejército estadounidense se asoció con las mejores mentes de la comunidad científica. Las operaciones militares fueron dirigidas por el general de brigada Leslie R. Groves, y el físico J. Robert Oppenheimer actuó como director científico, supervisando el proyecto desde el concepto hasta la realidad. El Proyecto Manhattan costó a Estados Unidos más de 2.000 millones de dólares en sólo cuatro años.
Proyecto Manhattan
En 1942, el Proyecto Manhattan necesitaba crear una reacción en cadena, un paso crucial para demostrar que era posible fabricar una bomba atómica. Los científicos lograron esta reacción nuclear sostenida, la primera creada por el ser humano, el 2 de diciembre de 1942, en una pista de squash bajo las gradas del Stagg Field de la Universidad de Chicago.
A medida que los físicos se acercaban a la comprensión de la naturaleza del átomo en la década de 1930, se hizo cada vez más evidente que se podía liberar una gran cantidad de energía al dividir los átomos. En 1939, Albert Einstein y Leo Szilard escribieron conjuntamente una carta al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt en la que explicaban que el descubrimiento podía convertirse en un arma poderosa, y que los científicos nazis probablemente tenían las herramientas para hacerlo.
Esto puso en marcha el Proyecto Manhattan de Estados Unidos, una misión científica de alto secreto para aprender a dividir el átomo y aprovechar su poder. Pero una de las primeras cosas en la lista era saber si era posible crear y controlar una reacción nuclear en cadena.
Robert oppenheimer peter oppenheimer
La radiación ionizante fue descubierta por Wilhelm Rontgen en 1895, al hacer pasar una corriente eléctrica a través de un tubo de vidrio evacuado y producir rayos X continuos. En 1896, Henri Becquerel descubrió que la pechblenda (un mineral que contiene radio y uranio) oscurecía una placa fotográfica. A continuación, demostró que esto se debía a la emisión de radiación beta (electrones) y partículas alfa (núcleos de helio). Villard descubrió un tercer tipo de radiación procedente de la pechblenda: los rayos gamma, que eran muy parecidos a los rayos X. Posteriormente, en 1896, Pierre y Marie Curie dieron el nombre de «radiactividad» a este fenómeno, y en 1898 aislaron el polonio y el radio de la pechblenda. El radio se utilizó posteriormente en tratamientos médicos. En 1898 Samuel Prescott demostró que la radiación destruía las bacterias de los alimentos.
En 1902 Ernest Rutherford demostró que la radiactividad, como evento espontáneo que emite una partícula alfa o beta del núcleo, creaba un elemento diferente. A continuación, desarrolló un conocimiento más completo de los átomos y, en 1919, disparó partículas alfa de una fuente de radio al nitrógeno y descubrió que se producía un reordenamiento nuclear, con la formación de oxígeno. Niels Bohr fue otro de los científicos que avanzó en el conocimiento del átomo y de la disposición de los electrones alrededor de su núcleo hasta la década de 1940.