Historia de la anestesia
A pesar del aumento de la complejidad de las operaciones quirúrgicas, la anestesia moderna es relativamente segura debido a los altos niveles de formación que hacen hincapié en la calidad y la seguridad. Además, se han producido mejoras en los fármacos y los equipos. El aumento del apoyo a la investigación para mejorar la anestesia ha hecho que Australia y Nueva Zelanda tengan uno de los mejores historiales de seguridad de pacientes del mundo.
Una antigua práctica italiana consistía en cubrir la cabeza del paciente con un cuenco de madera y golpearlo repetidamente hasta que perdía el conocimiento. Es de suponer que este método provocaba una serie de efectos secundarios que el paciente no encontraba beneficiosos.
El opio y el alcohol se utilizaban regularmente para producir insensibilidad, pero también tenían una serie de efectos secundarios negativos y ninguno de ellos podía calmar el dolor por completo. Se podían realizar pocas operaciones y la rapidez era el factor determinante para el éxito del cirujano. A menudo se ataba o sujetaba a los pacientes y el abdomen, el pecho y el cráneo eran efectivamente inoperables. La cirugía era el último recurso, extremadamente doloroso.
¿Cuándo se inventó el primer anestésico?
El primer uso fiable de un anestésico general se registró en Japón, en 1804. El médico Seishu Hanaoka realizó una mastectomía parcial a una mujer de 60 años con cáncer de mama. Su paciente sobrevivió a la operación, pero murió seis meses después de la misma.
¿Cómo se descubrió la anestesia?
El 30 de septiembre de 1846, Morton administró éter dietílico a Eben Frost, un profesor de música de Boston, para una extracción dental. Dos semanas después, Morton fue el primero en demostrar públicamente el uso del éter dietílico como anestesia general en el Hospital General de Massachusetts, en lo que hoy se conoce como la Cúpula del Éter.
¿Qué se utilizaba antes de la anestesia?
Antes de que existieran los medicamentos para sedar y calmar a los pacientes, existía el opio, el jugo de mandrágora… y la hipnosis. En 1811, la novelista inglesa Fanny Burney se sometió a una mastectomía sin siquiera un trago de whisky para atenuar el dolor.
Anestesia
Los descubrimientos e inventos médicos han transformado la vida de varias civilizaciones, haciéndola posible con menos sufrimiento y por más tiempo. Sin embargo, nada sería posible ni soportable si no se descubriera una forma de vencer el dolor, reto que siempre se ha impuesto como objetivo para los estudiosos de la ciencia médica desde Hipócrates.
Por ello, no es posible hablar de los grandes inventos de la medicina sin un generoso capítulo dedicado a quien descubrió cómo hacer posible una cirugía con anestesia general. Ocurrió en 1846, en la ciudad de Boston, en los Estados Unidos de América, cuando el dentista americano Thomas Green Morton, por primera vez, utilizó el éter para realizar una cirugía.
Este hecho ocurrió en el anfiteatro quirúrgico del Hospital General de Massachusetts y, aunque Morton era dentista, estaba allí porque había idealizado un dispositivo inhalador de éter, creado a partir de varias experiencias de Morton con el uso de éter inhalado para realizar extracciones dentales sin dolor. Imaginando la posibilidad de una cirugía sin dolor, el dentista solicitó una autorización para probar su dispositivo en una cirugía mayor. El paciente era un joven de 17 años, llamado Gilbert Abbot, que tenía un tumor en el cuello. Junto al cirujano John Collins Warren, Thomas Green Morton participó de la cirugía, considerada un éxito y la primera experiencia concreta de anestesia general.
¿Qué hacían los médicos antes de la anestesia?
La observación de Shakespeare (de Cymbeline) explica por qué los intentos de aliviar el dolor de las enfermedades, las lesiones o los procedimientos quirúrgicos sencillos produciendo la inconsciencia son casi tan antiguos como la civilización, aunque las técnicas eran rudimentarias. La mayoría consistía en la ingestión de etanol o mezclas de hierbas, pero también se describen golpes en la cabeza y la compresión bilateral de la arteria carótida (carótida deriva del griego para estupor). Estos métodos eran imposibles de cuantificar, y lo mejor que se puede decir de muchos es que eran inofensivos, pero evidentemente no es el caso de los traumatismos craneales o la obstrucción del flujo sanguíneo al cerebro. El hipnotismo, introducido como «magnetismo animal» o «mesmerismo» en la última parte del siglo XVIII (representado arriba), puede ser efectivo en individuos susceptibles, pero tales personas son relativamente raras en las sociedades desarrolladas.
La mayoría de las mezclas de hierbas se idearon en el sur de Europa o en Oriente, donde las plantas con alcaloides activos (por ejemplo, el opio) son autóctonas, pero una llamada «Dwale» aparece en los textos ingleses medievales. Aunque varios de los fármacos utilizados en la anestesia moderna tienen su origen en sustancias que se encuentran en las plantas, esos primeros brebajes son irrelevantes para el desarrollo de una anestesia eficaz inducida por fármacos. Se trata de descubrimientos realizados en Gran Bretaña durante la segunda mitad del siglo XVIII, la época de la «Ilustración». Sin embargo, el éter dietílico, el primer agente que se demostró con éxito en público, se sintetizó originalmente (por la acción del ácido sulfúrico sobre el etanol) en el siglo XIII. Hay informes tempranos de que produce tanto alivio del dolor como pérdida de conciencia, pero tales observaciones no se aplicaron clínicamente durante siglos – ejemplos de un tema recurrente: el uso clínico del efecto no se produjo hasta mucho después de su observación original.
Anestesia con éter
Recreación de la primera demostración pública de anestesia general realizada por William T. G. Morton el 16 de octubre de 1846, en la Cúpula del Éter del Hospital General de Massachusetts, Boston. Los cirujanos John Collins Warren y Henry Jacob Bigelow aparecen en este daguerrotipo de Southworth & Hawes.
El Renacimiento fue testigo de importantes avances en la anatomía y la técnica quirúrgica. Sin embargo, a pesar de todos estos avances, la cirugía seguía siendo un tratamiento de último recurso. En gran parte debido al dolor asociado, muchos pacientes con trastornos quirúrgicos elegían una muerte segura antes que someterse a la cirugía. Aunque se ha debatido mucho sobre quién merece el mayor mérito por el descubrimiento de la anestesia general, en general se acepta que ciertos descubrimientos científicos de finales del siglo XVIII y principios del XIX fueron fundamentales para la eventual introducción y desarrollo de las técnicas anestésicas modernas[cita requerida].
A finales del siglo XIX se produjeron dos importantes avances que, en conjunto, permitieron la transición a la cirugía moderna. La apreciación de la teoría de los gérmenes de la enfermedad condujo rápidamente al desarrollo y la aplicación de técnicas antisépticas en la cirugía. La antisepsia, que pronto dio paso a la asepsia, redujo la morbilidad y la mortalidad general de la cirugía a una tasa mucho más aceptable que en épocas anteriores. Paralelamente a estos desarrollos, se produjeron importantes avances en farmacología y fisiología que condujeron al desarrollo de la anestesia general y al control del dolor.