Invención del hámster para microondas
Percy Spencer trabajaba en un proyecto de radar militar por encargo del Departamento de Defensa de Estados Unidos cuando se dio cuenta de que en su laboratorio ocurrían cosas extrañas. En concreto: ¿por qué se derretía la tableta de chocolate que llevaba en el bolsillo cuando accionaba el interruptor del equipo de radar?
Ahora conocemos el poder -y el peligro- de las microondas, pero en aquel momento Spencer estaba más intrigado que alarmado. Dejando de lado las aplicaciones de radar por un tiempo, puso en marcha algunos experimentos con diversos alimentos, y finalmente preparó una caja metálica para mantener todo limpio y seguro, y para evitar que esos molestos rayos se escaparan. Esencialmente, había inventado el primer horno de microondas del mundo.
Es importante señalar en este punto que Percy Spencer era un genio, un auténtico genio de primera categoría. Nacido a finales del siglo XIX y huérfano poco después, dejó la escuela muy pronto para mantener a su familia trabajando en el molino local. A pesar de ello, aprendió por sí mismo ingeniería eléctrica cuando era adolescente, tras oír que esta nueva tecnología de la «electricidad» podría llegar a su región rural. Su nueva habilidad hizo que lo sacaran del taller, y sus jefes lo volvieron a contratar como el encargado de convertir su planta a esta fuente de energía del futuro.
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Horno microondas, con el tiempo ha evolucionado hasta convertirse en uno de los electrodomésticos más populares del mundo. Las apagadas luces halógenas. El plato que gira. El zumbido que termina en un «BEEP». Su descubrimiento fue un accidente y muy pocos conocen la historia que hay detrás.
Su facilidad de uso y su frecuencia de funcionamiento hicieron que llegara a la mayoría de los hogares y cocinas. Fue un invento accidental un fatídico día, por el ingeniero de Raytheon Percy Spencer. Percy estaba entonces trabajando en un laboratorio, probando magnetrones, unos tubos de vacío de alta potencia que se encuentran dentro de los radares. Mientras trabajaba y probaba cerca de los magnetrones, se dio cuenta de repente de que su bocadillo, una barra de caramelo de mantequilla de cacahuete, se había derretido. Y así nació el horno microondas.
Spencer no era una rata de laboratorio y sólo la necesidad de dinero le dejaba sin cualificación. Tenía poca educación formal y a menudo tenía que cazar su comida. Gran parte de la curiosidad natural llevó a Spencer a los molinos que poblaban la región de Howland, Maine, donde creció. Empezó a trabajar desde los 12 años, y a los 14 fue contratado para instalar electricidad en la cercana fábrica de papel. Inspirado por los operadores de radio de los titanes, incluso se alistó en la marina y aprendió nuevas tecnologías. Después de la Primera Guerra Mundial, Spencer aceptó un trabajo en la consolidada empresa American Appliance, cofundada por el ingeniero Vannevar Bush. Para quienes no conozcan a Vannevar Bush, es comúnmente conocido por organizar el Proyecto Manhattan y predecir muchas de las innovaciones que condujeron a la revolución informática y a Internet.En sus 20 años, Spencer se convirtió en el ingeniero más valorado de Raytheon. Durante la Segunda Guerra Mundial, Raytheon trabajaba en la mejora de la tecnología del radar. Spencer obtuvo varias patentes mientras trabajaba en formas más eficientes y eficaces de producir magnetrones de radar en masa. En un día trascendental de 1946, Spencer estaba probando los magnetrones cuando se metió la mano en el bolsillo, en la pausa del almuerzo, e hizo el revolucionario descubrimiento. Fue un lío que iba a ser el mejor lío de la historia.
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Tras su jubilación formal como vicepresidente senior en 1964, continuó sirviendo activamente a la empresa como consultor senior. Se incorporó a Raytheon en 1925. Ayudó a desarrollar el primer tubo rectificador de gas, que convirtió la radio en un aparato enchufable.
Dirigió la División de Microondas y Tubos de Potencia de Raytheon durante 17 años. Como resultado de las invenciones realizadas en el campo del radar durante este tiempo, el Dr. Spencer recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Marina de los Estados Unidos.
Recibió títulos honoríficos de la Universidad de Massachusetts, el Nassan College y la Universidad de Maine. Fue miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias y del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos. . . .
En este día de 1894 nació Percy Spencer, el científico autodidacta que descubrió el poder de la tecnología de las microondas. Con una mente infinitamente curiosa, Spencer pasó gran parte de su vida temprana averiguando cómo funcionaban las cosas. Huérfano de pequeño, Spencer tuvo pocos estudios antes de entrar en el mundo laboral. Pero su fascinación por la electricidad y las noches de estudio por su cuenta le llevaron a trabajar en una nueva empresa de Cambridge: Raytheon. Durante la Segunda Guerra Mundial, Spencer y sus colaboradores desarrollaron una tecnología que dio a los aliados una ventaja decisiva en la detección de radares. Más tarde, una serie de sencillos experimentos basados en experiencias cotidianas dieron como resultado el primer horno de microondas, el RadarRange de 750 libras y 1,5 metros de altura.
Calor de microondas
Cuando la barriga ruge, hay un aparato de cocina que puede detener rápidamente los gruñidos. Desde recalentar las sobras de la pizza hasta preparar unas palomitas ligeras y esponjosas, hay un aparato que hace el trabajo en un santiamén. ¿De qué estamos hablando? Del horno microondas, por supuesto.
Ya sabes lo que hay que hacer. Pones las sobras en un plato apto para microondas, las metes en el microondas, pulsas unos botones y, como por arte de magia, están calientes y listas para comer. Y todo ello en unos segundos, en lugar de los minutos u horas que pueden tardar los fogones y el horno.
¿Quién fue el genio que inventó esta maravillosa creación? En realidad, se llamaba Percy Spencer y su invento fue un accidente. Spencer trabajaba para una empresa llamada Raytheon, desarrollando transmisores de radar de microondas durante la Segunda Guerra Mundial.
Con un poco de experimentación, Spencer descubrió que las microondas podían concentrarse para calentar alimentos. Creó el primer horno de microondas que funcionaba, y el primer alimento que cocinó en él fueron palomitas de maíz.
