Cuándo se inventó el plástico
Muchos de los tipos de plásticos que utilizamos a diario tienen historias e historias de creación sorprendentemente interesantes. Como consumidores, a menudo no pensamos en el tipo de plástico que utilizamos ni en cómo surgió. ¿Se creó intencionadamente o por accidente? ¿Se sigue utilizando hoy en día para su propósito original? ¿Cuál es su efecto sobre nosotros? Este es el tipo de preguntas que no solemos hacernos, y por ello nos estamos perdiendo una historia fascinante.
Por ejemplo, el celofán. El celofán ha recorrido un largo camino desde su creación original en 1908 por el químico suizo Jacques E. Brandenberger. En realidad, el material se creó como resultado de un experimento fallido de Brandenberger cuando intentaba crear un mantel impermeable. La historia cuenta que Brandenberger estaba comiendo en un restaurante cuando vio a alguien derramar un vaso de vino sobre el bonito mantel de su mesa. Después de ver todo el trabajo y el tiempo que causó este vaso derramado, le inspiró a crear algo que repeliera los líquidos en lugar de absorberlos. Se propuso crear este nuevo tipo de mantel, pero se desanimó cuando se dio cuenta de que usar viscosa para rociar una capa impermeable en la tela era demasiado rígido.
¿Cuándo se inventó la parkesina?
Brandenberger estaba sentado en un restaurante cuando un cliente derramó vino sobre el mantel. Mientras el camarero sustituía el paño, Brandenberger decidió que inventaría una película transparente y flexible que pudiera aplicarse a la tela, haciéndola impermeable.
El 26 de diciembre de 1923, se firmó un acuerdo entre du Pont Cellophane Company y La Cellophane por el que La Cellophane concedía a du Pont Cellophane Company la licencia exclusiva de sus patentes de celofán en Estados Unidos, y otorgaba a du Pont Cellophane Company el derecho exclusivo de fabricar y vender en Norteamérica y Centroamérica bajo los procesos secretos de La Cellophane™ para su fabricación. Du Pont Cellophane Company concedió a La Cellophane derechos exclusivos para el resto del mundo bajo cualquier patente o proceso de Cellophane™ que du Pont Cellophane Company pudiera desarrollar.
Un factor importante en el crecimiento de la producción y las ventas de Cellophane™ fue el perfeccionamiento del Cellophane™ resistente a la humedad, un producto superior de la investigación de du Pont y patentado por esa empresa mediante una solicitud de 1927.
Celofán de plástico
El celofán es una lámina fina y transparente hecha de celulosa regenerada. Su baja permeabilidad al aire, los aceites, las grasas, las bacterias y el agua líquida lo hace útil para el envasado de alimentos. El celofán es muy permeable al vapor de agua, pero puede recubrirse con laca de nitrocelulosa para evitarlo.
El celofán es compostable y biodegradable, y puede obtenerse a partir de biomateriales[1]. Sin embargo, en su producción se utiliza disulfuro de carbono (CS2), que se ha demostrado que es muy tóxico para los trabajadores[2]. Sin embargo, el proceso de lyocell puede utilizarse para producir películas de celulosa sin que intervenga el disulfuro de carbono[3].
La celulosa de la madera, el algodón, el cáñamo u otras fuentes se disuelve en álcali y disulfuro de carbono para crear una solución llamada viscosa, que luego se extruye a través de una ranura en un baño de ácido sulfúrico diluido y sulfato de sodio para reconvertir la viscosa en celulosa. A continuación, la película pasa por varios baños más, uno para eliminar el azufre, otro para blanquear la película y otro para añadir materiales suavizantes, como la glicerina, para evitar que la película se vuelva quebradiza.
Cómo se utiliza el celofán
En 1900, un caballero suizo llamado Jacques E. Brandenberger estaba sentado en la mesa de un restaurante. No lo sabía, pero su vida iba a cambiar. Iba a escribir la historia y a cambiar el mundo.
Brandenberger nació el 18 de octubre de 1872 en Zúrich bajo el signo de Libra y se graduó en la Universidad de Berna en 1895. Trabajaba en una empresa llamada Blanchisserie et Teinturerie de Thaon cuando inventó el celofán.
Brandenberger se dio cuenta de que un cliente había derramado vino sobre el mantel. Mientras el camarero sustituía el paño, Brandenberger tuvo la idea de desarrollar un material que repeliera el líquido en lugar de absorberlo. Su primer paso fue rociar un revestimiento impermeable sobre la tela y optó por la viscosa. El tejido recubierto resultante era demasiado rígido y la película transparente se separaba fácilmente de la tela de soporte. Abandonó su idea original al ver las posibilidades del nuevo material.
El material original del celofán estaba hecho de celulosa de madera. Por tanto, el celofán es inicialmente un bioplástico. Hoy en día, gran parte de lo que llamamos «celofán» es en realidad un envoltorio de plástico derivado del petróleo. El PVC se utiliza desde los años 60 y el polipropileno desde los 80.