Astrolabio de marinero
Nadie lo sabe con certeza. El concepto se remonta al Imperio Romano, y se ha afirmado que fue inventado por Hipatia de Alejandría, una matemática y filósofa que vivió en Egipto en el siglo IV de nuestra era. Sin embargo, la idea del astrolabio es ciertamente más antigua, por lo que es más probable que Hipatia fuera una experta en enseñar y mejorar la tecnología existente. El astrolabio era muy conocido en el mundo islámico durante la Edad Media y algunos de los grandes científicos musulmanes introdujeron nuevas mejoras. En Europa eran herramientas muy apreciadas y saber utilizar uno se consideraba un símbolo de estatus. El escritor inglés Geoffrey Chaucer, más famoso por sus Cuentos de Canturbury, escribió en 1391 un Tratado sobre el astrolabio en el que explicaba cómo utilizar el instrumento y que posiblemente fue escrito para su hijo o ahijado.
El astrolabio de marinero era una versión simplificada de un instrumento desarrollado originalmente por los astrónomos árabes para medir la altura de los cuerpos celestes sobre el horizonte, y se empezó a utilizar en la navegación hacia 1470. Para mantenerlo estable cuando se utilizaba a bordo de un barco, la versión marinera era más pesada y tenía partes del disco cortadas para reducir la resistencia al viento.
Cuándo se inventó el cuadrante
Una de las mayores contribuciones de los científicos árabes fue el astrolabio. Los astrolabios fueron inventados principalmente por los antiguos griegos en el año 225 a.C. por Apolonio, basándose en las teorías y los hallazgos de Hiparco. Los usos principales de los astrolabios eran indicar la hora durante el día o la noche, identificar la hora de la salida y la puesta del sol y la duración del día, y localizar los objetos celestes en el cielo. Estos usos eran esenciales para los astrónomos, los astrólogos y, por supuesto, los navegantes.
El astrolabio se consideraba una herramienta muy valiosa en la civilización islámica por su capacidad para determinar astrológicamente los tiempos de oración y encontrar la Qibla, que es la dirección de la ciudad de La Meca, por no mencionar sus usos en la navegación y los viajes para el comercio o la guerra. Los árabes mejoraron los astrolabios e innovaron sus usos en los diferentes aspectos de la vida.
Durante la época islámica, se inventaron tres nuevos tipos de astrolabios: el lineal, el universal y el de engranajes. En el siglo VIII, el famoso científico y matemático árabe Muhammad ibn Ibrahim al-Fazari fue el primer árabe que construyó un astrolabio. El astrónomo árabe Al-Battani (Albatenius), por su parte, fue el primer científico que estableció el fundamento matemático de los astrolabios.
Cómo funciona un astrolabio
La importancia del astrolabio no sólo proviene de los primeros avances en el estudio de la astronomía,[1] sino que también es eficaz para determinar la latitud en tierra o en mares tranquilos. Aunque es menos fiable en la cubierta de un barco con mar gruesa, el astrolabio de marinero se desarrolló para resolver ese problema.
Un astrónomo del siglo X dedujo que las diversas funciones del astrolabio tenían alrededor de 1.000 aplicaciones[3][se necesita una fuente mejor], que iban desde lo astrológico, lo astronómico y lo religioso, hasta el cronometraje estacional y diario y las tablas de mareas. En la época de su uso, la astrología se consideraba una ciencia tan seria como la astronomía, y el estudio de ambas iba de la mano. El interés astronómico variaba entre la astronomía popular (de tradición preislámica en Arabia), que se ocupaba de las observaciones celestes y estacionales, y la astronomía matemática, que informaba sobre las prácticas intelectuales y los cálculos precisos basados en las observaciones astronómicas. En cuanto a la funcionalidad religiosa del astrolabio, las exigencias de los tiempos de oración islámicos debían determinarse astronómicamente para garantizar la precisión de los tiempos diarios, y la qibla, la dirección de La Meca hacia la que los musulmanes deben rezar, también podía determinarse mediante este aparato. Además, el calendario lunar, que se basaba en los cálculos del astrolabio, era de gran importancia para la religión del Islam, ya que determinaba las fechas de importantes celebraciones religiosas como el Ramadán.
Astrolabio islámico
Con una historia que se remonta a más de dos mil años, el astrolabio ha sido utilizado constantemente por los astrónomos desde la antigüedad. Existen varios tipos de astrolabios con distintos niveles de complejidad, como el astrolabio de marino, el astrolabio de cuadrante y el astrolabio planisférico.
La astronomía y la astrología eran pasatiempos históricos populares para todas las clases sociales. Sin teléfonos inteligentes, redes sociales u ordenadores para pasar el tiempo, mirar al cielo era una actividad social común. El astrolabio fue inicialmente diseñado para satisfacer esta demanda; en las manos adecuadas, cualquier estrella visible a simple vista podía ser examinada y analizada.
El astrolabio, que fue un avance científico del mundo científico islámico a los europeos, se vio en manos de científicos, élites y monarcas por igual desde el Imperio Bizantino hasta la España musulmana. Utilizado por primera vez en la antigua Grecia antes de ser ampliamente desarrollado durante la Edad de Oro islámica por los astrónomos árabes, el astrolabio se convirtió en el instrumento astronómico clave de la Edad Media occidental.